Die Tageszeiten waren durch ihre Symbolkraft wichtige Bedeutungsträger in der romantischen Literatur und Malerei. Sie verweisen auf die Entfaltung der Natur und des menschlichen Lebens im Lauf der Zeit. Schwind hat die vier Motive in die Rahmenleiste der „Symphonie“ (Neue Pinakothek) eingefügt und sie später noch einmal als eigenständige Rundbilder ausgeführt.