Die griechische Lyrikerin Sappho (um 600 v. Chr.) lebte auf der Insel Lesbos und besang in ausdrucksstarken Gedichten die Liebe als „süßbittere“ Erfahrung. Angeblich hat sie sich aus enttäuschter Liebe vom Leukadischen Felsen in den Tod gestürzt. Das Gemälde zeigt die letzten Augenblicke vor dieser Verzweiflungstat. Dreber, der nie in Griechenland war, hat sich für die
Landschaft von der Felsenküste der Insel Capri anregen lassen.