Opie hat seine künstlerische Laufbahn mit dem Studium der Werke Rembrandts begonnen. In seinen Gemälden zeigt er ein besonderes Interesse an den Effekten von Licht und Schatten sowie an dramatischen Momenten. Obwohl Opie überwiegend Porträts gemalt hat, haben ihm vor allem seine Historiengemälde Ruhm und Ansehen gebracht.