Der Dichter Ludovico Ariosto (1474 – 1533) lebte am Hof Alfonso d’Estes in Ferrara und ist durch sein Epos „Orlando furioso“ unsterblich geworden. Der Dichter bildet den Mittelpunkt eines Kreises von festlich gekleideten Männern und Frauen, welche ganz der Kunst und der Musik ergeben sind. In diesem Bild einer zum Ideal verklärten Renaissance spiegeln sich Feuerbachs eigene Vorstellungen vom Ansehen und der Stellung des Künstlers in der Gesellschaft.