Christophorus, der »Christusträger«, war Schutzpatron der Antwerpener Schützengilde. Sie gab 1611 den »Kreuzabnahme«-Altar für die Kathedrale in Auftrag, zu dessen Außenflügeln die Münchner Ölskizze eine Vorstufe bildet. Die muskulöse Gestalt geht auf die antike Skulptur des Herkules Farnese zurück, die Rubens in Rom gesehen hatte.