Der Bericht vom Besuch Christi bei Martha und Maria könnte der Ausgangspunkt dieser moralisierenden Darstellung gewesen sein. Martha wirft ihrer Schwester Maria vor, sie helfe nicht bei der Bewirtung der Gäste, weil sie Jesu Worten lausche. Der Gottessohn rügt Maria nicht, sondern entgegnet, sie habe den guten Teil gewählt. Die Begegnung der beiden Frauen, die den Widerstreit von Vita activa und Vita contemplativa oder aber von Tugend und Eitelkeit verkörpern, ist durch ein ähnliches Gemälde Caravaggios inspiriert.