Dem Porträt liegt eine persönliche Beziehung van Dycks zu den Dargestellten zugrunde: Es handelt sich um die Eltern von Cornelis und Lucas de Wael, bei denen der Maler während seines Aufenthaltes in Genua gelebt und die er gleichfalls in einem Doppelbildnis porträtiert hatte. Jan de Wael war Historienmaler und übernahm häufig öffentliche Ämter: 1595 wurde er Dekan der Antwerpener Lukasgilde, außerdem stand er der Bogenschützengilde vor, deren Wappen er auf dem Ärmel trägt. Seine Frau stammte aus einer bekannten Kupferstecher-Familie.