Die virtuos gemalte Herbstlandschaft reflektiert Erlebnisse während des Deutsch-Französischen Krieges von 1870/71, als Böcklin zerstörte Orte und Gegenden am Rhein sah. In der Mitte reitet eine dunkle Gestalt auf die Ruine zu. Es ist der Tod, der diesen Landstrich heimsucht und alles Leben auslöscht.