Die kleine Studie zeigt die heilige Familie, wie sie auf der Flucht vor Herodes nach Ägypten unter einer Palme Rast hält. Maria hat sich auf einem Bündel niedergelassen und reicht dem Kind auf ihrem Schoß eine Trinkschale, nach der Jesus mit beiden Händen greift. Josef, der sich neben die beiden gesetzt hat, hält die Wasserflasche bereit und beobachtet aufmerksam das zum Trinken ansetzende Kind. Die Konzentration auf das Motiv des Trinkens verleiht dieser einfachen Handlung eine symbolisch anmutende Bedeutung.
Das Bild zählt zu den frühesten Werken Runges in der Technik der Ölmalerei. Die Komposition ist noch an klassischen Vorbildern orientiert. Etwa sechs Jahre später nahm Runge das Thema in dem Ölgemälde der Hamburger Kunsthalle wieder auf, nun jedoch mit weitaus kühneren gestalterischen und differenzierteren koloristischen Mitteln und gelangte dabei über eine rein naturalistische Wiedergabe des Geschehens weit hinaus.