Seneca vertrat die Lehre des Stoizismus, die hier veranschaulicht wird. Von Kaiser Nero zu Unrecht einer Verschwörung verdächtigt, musste er Selbstmord begehen. Den stoischen Grundsätzen gemäß begegnete er dem Tod mit Gleichmut, indem er sich dem ungerechten Schicksal aufrecht und gelassen fügte und so dem Tyrannen gegenüber innere Haltung zeigte.
Der Körper des Seneca folgt einer antiken Skulptur, die Rubens während seines Rom-Aufenthaltes aus verschiedenen Ansichten gezeichnet hatte, und die Gesichtszüge entsprechen einer Bildnisbüste des Philosophen.