Die Waldlandschaft mit den beiden Wassergeistern, die einen Hirschen tränken, ist eine Bildidee Schwinds und lässt sich nicht auf eine literarische Vorlage zurückführen. Die beseelte Natur, ihr Spiel im innersten Dunkel des Waldes ist das Thema des Bildes. „Man glaubt das Regen und Flüstern in den Halmen zu hören. Und unwillkürlich steigen in dem Beschauer Bilder der Märchenwelt empor, die sich in den Nixen verkörpern“ (Schack).